На протяжении долгих лет Пиза была известна среди туристов благодаря одной-единственной достопримечательности - знаменитой Падающей башне, которая во всем мире считается узнаваемым символом Италии. Надо признать, что это здание обладает странной красотой, оно произведет на вас неизгладимое впечатление. Однако башня - всего лишь часть захватывающего воображение архитектурного комплекса "Площадь Чудес" (Campo dei Miracoli), ансамбль которого составляют Собор, Баптистерий и Camposanto. Эти архитектурные достопримечательности, вместе с множеством церквей и палаццо, расположенных в городском центре, построены в "Золотой век" Пизы (11-13 вв.), когда город был одним из крупнейших морских портов Средиземноморья. Так называемый Пизанский романский стиль архитектуры того периода, для которого характерны черно-белые фасады, вдохновленные мавританскими постройками в Андалузии, дополнен одними из лучших образцов средневековой скульптуры в Италии, большинство из которых было создано в мастерских Николы и Джованно Пизано. Расцвет города пришелся на конец одиннадцатого века вместе с серией побед над сарацинами: пизанцы позаимствовали у арабской культуры древние идеи науки, архитектуры и философии. Упадок Пизы начался после поражения, нанесенного Генуей в 1284 году, за которым последовало обмеление Пизанской гавани. В 1406 году город перешел во владение Флоренции, которой правили Медичи. При них был вновь открыт Пизанский университет - один из наиболее значимых интеллектуальных центров эпохи Ренессанса. Одним из его преподавателей был Галилео Галилей. В последующие века Пиза постепенно становилась обычным провинциальным городом.

Религиозный центр Пизы сформировался в середине одиннадцатого века и известен под названием "Площадь Чудес" или "Соборная площадь". Четыре основных здания - Собор, его колокольня (которая почти сразу же после постройки стала называться Падающей башней), Баптистерий и монументальное кладбище Кампозанто - были построены на широком травянистом лугу у северной части городской стены. Ни в одном другом итальянском городе основные здания не размещены с такой точностью и нигде больше вы не увидите столь прекрасный контраст каменной архитектуры и открытого луга. Однако фундаменты зданий построены на подвижной песчаной почве, что стало причиной наклона башни- если вы взглянете на Баптистерий, то заметите, что строение также отклоняется в сторону, противоположную направлению наклона легендарной башни.

Оставшаяся часть городского центра прекрасно подходит для прогулок, его аллеи и улочки в основном сохранили свой средневековый облик. В юго-восточной части города, на берегу реки, находится Национальный музей Сан-Маттео с замечательной коллекцией религиозного искусства и скульптуры, на западе вдоль реки Арно расположен роскошный особняк "Палаццо Реале" и огромный городской Арсенал. Сейчас в Арсенале выставлена экспозиция археологических артефактов, найденных на раскопках на месте древней Пизанской гавани. Один из самых впечатляющих сюрпризов Пизы прячется на скромной площади, находящейся на южном берегу реки у вокзала: на одной из стен открытой автобусной остановки изображена самая последняя фреска американского художника Кейта Харинга./