Прато (Prato) – город в регионе Тоскана в Италии, третий по величине в центральной Италии после Рима и Флоренции. Город расположен у подножия горного массива Монте Ретайя (Monte Retaia) и реки Бисенцо (Bisenzio), притока реки Арно. Прато находится в самом сердце Тосканы и является идеальным местом для исследования окрестностей, богатых историческими, культурными и художественными достопримечательностями.

Некогда Прато был очень богатым средневековым городом, его экономика была основана на производстве шерсти, что сделало его практически столицей «шерстяной империи». В 19 веке Прато стал крупным центром текстильной промышленности. Сегодня с богатой историей города можно ознакомиться в Музее текстиля.

Прато также является одним из центров движения «слоуфуд», возникшем в городе Бра, и пропагандирующим, в противовес американскому «фастфуду», здоровую национальную пищу. Здесь много ресторанчиков, предлагающих большой ассортимент местных блюд по приемлемым ценам. Кроме того, на Via Giuseppe Valentini, 110, расположен ресторан Il Pirana, удостоенный знака признания «Мишлен» - самого престижного в ресторанном бизнесе.

Почти все основные достопримечательности самого Прато разместились внутри прекрасно сохранившихся крепостных стен Старого города, построенных еще в 14 веке. Здесь находится множество старинных зданий, особняков, церквей, узкие улочки, прорезающие город, соединяют между собой очаровательные площади. Одна из главных площадей – Пьяцца Сан Марко (Piazza San Marco), ей вторит Пьяцца дель Коммуне (Piazza del Comune), созданная в конце 13 века на пересечении двух главных дорог города. Здесь стоит фонтан «Маленький Вакх» (Bacchino), отлитый между 1659 и 1665 годами из бронзы, как дань признания городского статуса Прато, а также находится Дворец преторов (Palazzo Pretorio), одно из самых красивых общественных зданий Центральной Италии.

Основной же достопримечательностью Прато является его Имперский замок (Castello dell'Imperatore e Cassero), известный также как Швабский замок, построенный по распоряжению императора Фридриха II в 13 веке. В центре города, на Соборной площади (piazza del Duomo), высится Кафедральный собор (Duomo di Prato), тут же, на площади, в Епископском дворце 16 века находится Музей произведений собора (Museo dell’Opera del Duomo). А во Дворце Альберти (Palazzo degli Alberti), расположенном на via degli Alberti, сегодня можно посетить Галерею Альберти (Galleria degli Alberti), где осмотреть богатую коллекцию произведений искусства, выполненных в стиле тосканского барокко.

Одним из главных праздников в Прато, который, к тому же, предоставляет уникальную возможность лучше узнать историю и культуру этого города, является Исторический кортеж в Прато (Corteggio Storico) – праздник Рождества Богородицы, отмечаемый с 6 по 8 сентября. К этой важной для горожан дате приурочены не только религиозные шествия, но и театрализованные представления, парады, соревнования и концерты. Самая торжественная часть - демонстрация пояса святой Богородицы с балкона Кафедрального собора, собирает несколько десятков тысяч верующих. В 1986 году церемонию посетил папа Иоанн Павел II.

Отели Прато рассчитаны на самую разную ценовую категорию, здесь есть как дешевые хостелы, так и такие комфортабельные гостиницы, как, например, отель Art Hotel Milano 4*./