Старая часть города до сих пор носит название Ксар, что в переводе с арабского означает «укрепленная деревня». Старый город — типичное арабское поселение с узкими улочками и переулками, глинобитными маленькими домами, внутренними двориками, мечетью. Новый город начал застраиваться по регулярному плану в 1958 г. в пустыне. Нуакшот не стеснен естественными границами и свободно раскинулся на плоском песчаном берегу Атлантического побережья. Широкие улицы прямоугольной сетью делят город на большие кварталы, застроенные малоэтажными домами, так как нет необходимости наращивать этажность зданий. Резиденция главы государства, Центральный банк построены в два этажа, но встречаются и более высокие сооружения. Архитектура современных общественных и жилых зданий органично сочетается с традиционными элементами мавританского зодчества.