Город раскинулся на семи холмах, на юго-западном побережье Пиренейского полуострова, у реки Тежу.

История Лиссабона насчитывает более 20 веков. Как показывают раскопки, уже в 1200 году до н.э. в этих местах был финикийский торговый порт. Впервые в письменных источниках город был упомянут во II веке до н.э. — тогда здесь существовало иберийское поселение. В конце II века н.э. Лиссабон попал под власть Рима, позднее ему на смену пришли другие правители, а в 714 году здесь укрепился исламский халифат. Первый король Португалии Альфонсо I отвоевал город у мавров в 1147 году, а Альфонсо III в 1255 году сделал Лиссабон столицей Португалии. 1 ноября 1755 года случилось сильнейшее в истории современной Португалии землетрясение, в результате которого Лиссабон очень сильно пострадал. Город был во многом отстроен заново, некоторые здания были восстановлены.

Современный Лиссабон — один из красивейших городов мира. Районы города, расположенные на холмах, уступами спускаются к реке Тежу, бесчисленное множество лестниц, фуникулеров и смотровых террас (мирадоруш) придает Лиссабону неповторимый колорит. Город состоит из трех частей: Старого (Восточного) города, Нижнего города (Байша) и Нового (Западного). Восточный город, с районом Алфама (Alfama) — сплошная паутина узеньких улочек, круто взбирающихся вверх по холмам. Нижний город был, в основном, заново отстроен после землетрясения, здесь проложены прямые улицы, широкие площади, выстроены дома по архитектурной моде восемнадцатого века. В Байше находится площадь Коммерции (Praca do Comercio), где до землетрясения стоял королевский дворец, — роскошная визитная карточка Лиссабона, на которой проходят все главные праздники города.

Лиссабон богат на архитектурные памятники. Колыбелью города считается Замок Святого Георгия (Castelo de Sao Jorge), расположенный в исторической части города. Еще в V веке до н.э. на этом месте было укрепление вестготов, затем замок не раз перестраивался, в Средние века служил королевской резиденцией. Замок окружен парком с гуляющими по нему павлинами, а с его крепостных стен открывается великолепный вид на Алфаму. Кафедральный собор Се (Cathedral Se) — один из символов Лиссабона. Еще одной популярной достопримечательностью города является монастырь Жеронимуш (Jeronimos Monastery), где находится церковь Санта-Мария ди Белен (Santa Maria di Belem) XVI века — здесь похоронены путешественник Васко да Гама, поэт Л.Камоэнса, король Мануэл I.

Другие интересные достопримечательности Лиссабона: старый королевский дворец, перестроенный в XVI веке; башня-маяк Торри ди Белен (Torre de Belem, 1520); древнеримский акведук; многочисленные церкви и соборы, среди которых Церковь Ду Карму, разрушенная Лиссабонским землетрясением — ее руины сохраняются как своеобразный молчаливый памятник. Морской музей (Maritime Museum), основанный в 1863 году королем Луисом, является редким собранием экспонатов, рассказывающих об истории Португалии — великой морской державы.

Из современных достопримечательностей выделяются Парк Наций (Park of Nations) и крупнейший в Европе океанариум, открытие которых было приурочено к выставке ЭКСПО-98.