Что мы знаем о Шри-Ланке? Страна, также известная как Цейлон, родина того самого чая со слоном. Что такое Шри-Ланка на самом деле? Маленький (чуть больше Гомельской области) клочок суши в Индийском океане, на котором непостижимым образом переплелись все мировые религии и множество культур; остров, где безграничные чайные плантации чередуются бурными водопадами и граничат с тропическими лесами; где горный крымский климат и роскошные мальдивские пляжи изящно сдобрены обаянием старой Англии и экзотикой кенийских сафари; страна, народ которой, пережив многовековой колониальный период, продолжительную гражданскую войну и унесшее множество жизней цунами, не утратил свою искреннюю доброжелательность и открытость.

Страна с непростой судьбой.

Для начала позвольте приложить небольшую историческую справку, которая просто необходима для понимания страны. Потому как все совсем не просто на этом острове. Итак:

Изначально тут жили только ведды — уникальный народ, до наших дней сохранивший свою первозданность и ни коим образом не приемлющий цивилизацию и прогресс — живущие в лесах, гуляющие в набедренных повязках и слушающие песни шаманов. Первыми из вне пришли сингалы, родина которых — северная Индия, а религия — буддизм. Вслед за ними с юга Индии пожаловали тамилы, исповедующие индуизм в наиболее воинственной его форме. С переменным успехом на острове господствовали война и мир между этими двумя народами. Периодически к ним в гости наведывались арабские купцы, направляющиеся морем в сторону Китая и облюбовавшие Шри-Ланку в качестве перевалочного пункта. В итоге здесь осела еще одна культура и религия.

К приходу европейцев на острове существовало три государства — два сингальских и одно тамильское. В течение XVI века все побережье Шри-Ланки было оккупировано португальцами. Столетием позже их сменили голландцы, отстроившие здесь множество крепостей и христианских храмов. С конца XVIII века Цейлоном плотно заинтересовались англичане, сумевшие в итоге сломить оборону прибрежных голландских фортов, а также непокоренное до них высокогорное сингальское королевство Канди. Таким образом с XIX века и вплоть до 1972 года страна была колонией Великобритании, а фактически — собственностью Ост-Индийской компании, поставлявшей в Европу чай и специи, в обмен на традиции и миссионеров. Прижились и те, и другие — так что и католицизм на Шри-Ланке процветает, и духом старой Англии веет из всех щелей.

Внезапно нагрянувшая 40 лет назад долгожданная свобода особой радости не принесла. Сингалы, составляющие подавляющее большинство, хотели единое государство, а тамилы — независимости от сингалов. Вспыхнувшую гражданскую войну смогло остановить только цунами 2004 года. Как говорится, нет худа без добра.

Страна чая с молоком.

Цейлон — родина чая, так ли это? Да, чай — основная статья экспорта Шри-Ланки; и да, чайные плантации тут воистину бескрайни. А знаете ли вы, что всего пару веков назад чаем тут не интересовались и не выращивали? Да, тут рос кофе. Правда был он исключительно паршивый. А потом англичане случайно привезли на своих кораблях некий ржавчинный грибок, который всего за 20 лет подчистую загубил весь кофе. А на опустевших полях, без особой надежды на удачу, попробовали посадить контрабандный китайский чай. Чай прижился. А местный высокогорный климат сделал его настоящим мировым брэндом.

Причем за качеством этого брэнда и по сей день следят очень строго. И не каждый вырощенный здесь чай проходит сертификацию и удостаивается значка со львом, как на гербе страны.

Путешествуя же по Шри-Ланке бесполезно искать зеленый чай. Только черный, только крепкий, только хардкор. Ассортимент чая тут, как правило, ограничивается двумя пунктами: "strong" (см.выше) и "mild" — тоже самое, только с молоком. Причем молоко приносят в молочнике и исключительно горячим.

Ланкийские молочные продукты стоит упомянуть отдельно. Вкусно, качественно, дешево. И исключительно натурально. И даже без преувеличения — мне не доводилось пробовать молока, масла, йогурта и мороженого вкуснее, чем на Цейлоне. И хотя сметаны и сыра они не знают, зато у них есть кёрд — нечто среднее между очень густой сметаной и очень однородным творогом с добавлением яиц, сахара и/или соли. Замечательно подходит и в качестве десерта, и как заправка в салат.

Страна винтажных поездов и бешенных автобусов.

Страна красных дорог и запутанных улочек.

Путешествуя по Китаю, я был искренне поражен тем, насколько квадратно-гнездовым методом выстроены их города, составленные из пересекающихся под прямым углом улиц, ориентированных исключительно по сторонам света. Так вот в Шри-Ланке все абсолютно наоборот — складывается впечатление, что структура здешних улиц уходит корнями глубоко в горы и берет свое начало в запутанном клубке козьих троп. Другой логики в системе ланкийского градостроительства мне постичь не удалось. Хаотическое нагромождение перекрестков со случайным набором съездов, да еще в купе с левосторонним движением и исключительно "азиатским" стилем вождения, создает неповторимую атмосферу оживленых ланкийских городов.

Страна слонов угрюмых котов, поющих ящериц и хрюкающих черепах.

Традиционно Шри-Ланка считается страной слонов, но об этом позже. Тут и без слонов живности предостаточно. Так что по порядку.

Есть у меня одна слабость — везде фоткать бродячих котов, они всегда колоритны и как-то по своему являются отражением человеческого общества, на фоне которого ведут свою независимую жизнь. Вот только в отличии от ланкийцев, ланкийские коты хмуры и угрюмы. Видимо, потому что здесь в войне cats vs dogs безоговорочно победили псы, которых на Шри-Ланке значительно больше, они все почти одинаковые и одинаково проводят время — притворяются мертвыми. Климат располагает. Живущие на побережье псы очень прошарены — не хотите замочить в прибое ног, строго следуйте цепочке собачих следов.

На этом список живущих рядом с человеком существ не заканчивется. В любом доме обязательно водятся розовые ящерки. Туристы почему-то их шугаются и шугают. Очень зря — чудные твари (ящерицы, т.е.). Во-первых, они стратежно размещаются возле источника света — греются и методично уничтожают налетевшую в помещение мошкару; а во-вторых, очень мелодично поют. Эти трели, похожие и на птичье чириканье, и на стрекот сверчков, и на весеннее пение жаб, очень уютно дополняют южный вечер. Кстати насчет насекомых: не буду говорить за весь год, но вот по весне хваленая тропическая мошкара ничуть не страшнее наших полесских мошек. Так что либо мы привыкшие, либо они неподготовленные.

Дальше по списку — дикие обезьяны. Они всюду, они среди нас, человеков. И чувствуют себя превосходно. Еще бы — они на Шри-Ланке как ни как священные животные. Обидел обезьянку — в обезьянник. И гражданство никто не спросит. Но при этом стоит отметить, что сами обезьяны этим во зло не пользуются и не наглеют; в отличии от точно таких же китайских, ведут себя вполне корректно. Хотя такое сожительство не лишено нюансов: гостеприимные хозяева настоятельно рекомендуют уходя и на ночь обязательно закрывать окна. Ну и про то, как бабушка залезла на крышу и гоняла обезьян тапком, я уже писал вконтакте.

И конечно же — большаааая черепаха, которую мы встретили, купаясь на кораловом рифе — полутораметровый плавучий камень с чешуйчатыми веслами плавников и глубокомысленным взглядом. Поплавали с ней вместе, потрогали за тазик, поудивлялись размерам. А через пару дней побывали в черепашьем питомнике, где выпустили в море трехдневных черепашат — из ведра да во взрослую жизнь. И да — черепахам очень нравится, когда им чешут шею, они от удовольствия жмурятся, пускают из ноздрей пузыри и блаженно хрюкают.

Страна странных имен и непроизносимых названий.

Ланкийские имена нечитабельны и не запоминабельны для нас. Наши для них — тоже. Женщинка в банке долго листала мой паспорт, в итоге бланк обмена валют заполнила, руководствуясь шенгеской визой. Пришлось исправлять :-)