Иркутск расположен в Восточной Сибири на берегах реки Ангары в 66 километрах от озера Байкал.

В 1661 году на месте, где река Иркут впадает в Ангару, был заложен казачий острог. Острог назвали по имени реки - Иркутский. В 1686 году острог получил статус города, после чего ему присвоили герб и дали печать. Иркутск стоял на торговом пути, по которому из Китая и Монголии везли товары в Европу. Торговля стала главным источником дохода местного населения. В город все приезжали новые жители, в связи с чем здесь возник посад, да и старая крепость была расширена. В 1731 году Иркутск становится официальным центром обширной Иркутской провинции, с 1764 года — столицей Сибирской губернии (Сибирского царства), а с 1822 года — столицей Восточно-Сибирского генерал-губернаторства. С начала XVIII века город стал центром российской золотодобычи. В Иркутске скапливалось огромное количество капитала, которое частично тратилось и на его застройку. В городе появились многочисленные каменные здания, среди которых выделялись особняки городской знати. В XIX веке здесь стали появляться заводы и фабрики, сырье для которых поступало из разных районов России по железной дороге. В то же время город стал известным местом ссылки политических заключенных, сюда были сосланы декабристы Волконский и Трубецкой. Во время гражданской войны в Иркутске располагалась резиденция адмирала А.В.Колчака, здесь же его и расстреляли в феврале 1920 года. После революции Иркутск становится центром Восточно-Сибирского края, с 1937 года — административным центром Иркутской области. В 1956 году на Ангаре чуть севернее Иркутска была построена Иркутская ГЭС.

В начале XX века Иркутск считался самым красивым городом Сибири, да и в наши дни здесь можно увидеть множество архитектурных достопримечательностей. В центре города сохранился трехэтажный дом купца Сибирякова начала XIX века, который построен в стиле классицизма. Это величественное каменное здание называют "Белым домом". На третьем этаже его устроена домовая церковь во имя Николая Чудотворца, а на первых двух располагается научная библиотека Государственного университета. Напротив дома Сибирякова на набережной реки Ангары стоит памятник императору Александру III, который положил начало строительству Транссибирской магистрали. Пьедестал памятника украшен бронзовыми фигурами Ермака, графа Сперанского и графа Муравьева-Амурского, а также двухглавым орлом и гербом Иркутской губернии.

В центре города также интересны старая резиденция генерал-губернатора конца XVIII века, дом Трапезникова, где сейчас располагается областной суд, дом Сизых конца 18 века, здание духовной семинарии (1846) и здание городского театра (1897). Здесь же находится самое старое деревянное здание Иркутска - дом Шубиных (1781) — и деревянные здания XIX века — дом князя Трубецкого и дом Шастина с замысловатой резьбой.

В Иркутске сохранилось множество религиозных сооружений. Храмы XVIII века построены в стиле барокко. Самой старинной и самой величественной религиозной постройкой является Спасская церковь. Она была возведена в 1710 году. На фасадах церкви можно увидеть фреску-икону Нерукотворного Спаса и панно с тремя композициями из истории Иркутска. В Спасской церкви работает музей, экспозиция которого посвящена истории Иркутской епархии. В музее очень интересна выставка "Колокола России". Рядом со Спасской церковью стоит Богоявленский собор. Его возвели в 1746 году. У собора возвышаются две колокольни. Здание его украшено разноцветными изразцами, а внутри находится барочный иконостас. Лучшим образцом стиля барокко считается Крестовоздвиженская церковь 1760 года. Ее архитектура совмещает в себе древнерусские мотивы и восточные орнаменты.

Обязательно отправляйтесь к Знаменскому женскому монастырю. Строительство его было завершено в 1689 году. До наших дней от монастырского комплекса сохранились Знаменская церковь (1760), построенная в стиле иркутского барокко, настоятельские кельи, старые кельи и Святые ворота. В монастыре находятся мощи первого иркутского архиепископа — Иннокентия Иркутского. Здесь же были похоронены Григорий Шелихов, присоединивший к России Алеутские острова, знаменитые декабристы и жена одного из них - Екатерина Трубецкая. Сейчас в монастыре располагается резиденция иркутского архиепископа. Недалеко отсюда стоит памятник Александру Колчаку. Известный российский адмирал и лидер Белого движения в Сибири был казнен в Иркутске в 1920 году. Памятник представляет собой стоящую на постаменте шестиметровую бронзовую фигуру Колчака. На постаменте изображены солдаты Красных и Белых армий, опустившие винтовки. Из более поздних религиозных построек Иркутска следует отметить Харлампиевскую церковь (1790) и Преображенскую церковь (1811).

Неправославные религиозные сооружения города представлены польским костелом, выполненном в псевдоготическом стиле (1885), татарской мечетью (1902) и синагогой (1879). Польский костел ныне преобразован в органный зал. Надо заметить, что Иркутск стал вторым городом Сибири, где был установлен орган. Городской орган считается одним из самых красивых органов России.

Некоторые постройки Иркутска сыграли важную роль в развитии культуры города, да и всей страны в целом. Их объединили в одну мемориальную зону. Сюда входят усадьбы декабристов С.П.Трубецкого и С.Г.Волконского, особняки М.М.Сперанского и Е.А.Кузнецова и Преображенская церковь. В особняках декабристов в наши дни работает музей. Его экспозиции рассказывают о жизни декабристов в ссылке, здесь представлены предметы домашнего обихода и их личные вещи. Кроме того, в городе есть Краеведческий музей. Он был открыт в 1782 году. Фонды музея насчитывают 350000 экспонатов, 250000 из них раритеты. Экспозиция музея знакомит посетителей с жизнью города с доисторических времен. Здесь собраны уникальные гербарии и чучела животных и птиц Сибири, старинные манускрипты, отчеты географических и геологических экспедиций, коллекции одежды всех эпох, вышивки, коллекции из Китая, Тибета и Монголии, коллекция нефритовых изделий, памятники скифо-сибирского звериного стиля, в том числе Иволгинский камень IIV-V веков до н.э. Очень интересен Художественный музей, где можно увидеть более 16 000 произведений русского, западноевропейского, сибирского искусства и искусства стран Востока.

В Иркутске есть возможности для занятий горными лыжами. Здесь расположено несколько горнолыжных комплексов. Парк Ангара предлагает три трассы общей протяженностью 1500 метров с перепадом высот до 200 метров. Это бурно развивающийся горнолыжный комплекс, где планируется построить подъемники и систему искусственного снегообразования. На горнолыжной базе Ерши есть три трассы, каждая длиной 400 метров. Перепад высот в пределах базы — 60 метров. Здесь работают парный бугельный подъемник и подъемник для детей, есть несколько ресторанов и баров. В 30 километрах от Иркутска в поселке Шелехов находится горнолыжный комплекс Олха. Его полуторакилометровый склон с перепадом высот около 300 м. является самым популярным в окрестностях Иркутска. Здесь работают 2 бугельных подъемника, есть прокат инвентаря, раздевалки, кафе, платная парковка и каток.

На окраине Иркутска находится санаторий "Ангара". Он расположился в лесопарковой зоне Кайской рощи, где растут древние реликтовые сосновые леса с редкими породами деревьев и кустарников. Санаторий был создан на основе открытых здесь источников минеральных вод. Эти воды хлоридно-натриевые с содержанием сероводорода. Расположенное неподалеку пресное озеро Длинное также является источником лечебных сапропелевых грязей. Санаторий предлагает разнообразные виды процедур - хвойные, йодо-бромные, вихревые и сухие углекислые ванны, гидромассаж, лечебные души, орошение кишечника, ингаляции, галотерапию (соляная шахта), грязевые аппликации и тампоны. Здесь лечат заболевания нервной системы, органов дыхания, костно-мышечной системы, женских половых органов, слухового аппарата, соединительной ткани, подкожной клетчатки, глазные и кожные заболевания.

Главной культурной достопримечательностью окрестностей Иркутска является поселок Тальцы, который расположился в 50 километрах юго-восточнее Иркутска. В поселке размещается Иркутский архитектурно-этнографический музей "Тальцы". Здесь под открытым небом на территории в 67 гектар собрано 78 памятников деревянного зодчества XVII-XX веков. Основу музея составляют деревянные постройки малых городов и сел Иркутской области, попавших в зону затопления при постройке каскада ГЭС на Ангаре. Среди них особое место занимают Казанская церковь XVII века и древняя Спасская башня Илимского острога. В Тальцах также представлена большая этнографическая коллекция, повествующая о быте разных народов — русских, бурят, эвенков и тофалар. Кроме того, в окрестностях Иркутска интересно село Урик, где находится могила декабриста Никиты Муравьева, одно из мест ссылки декабристов — село Усть-Куда — и рекреационная зона на берегу озера Байкал — поселок Листвянка.