Город основан в 1593 г. как город-крепость при впадении в Оскол р. Валуй (современная Валуйка), часто подвергался нападениям крымских татар. Название по гидрониму, который в документе 1491 г. упоминается как Волуй, в 17 в. в формах "Волуй", "Валуй". Предположительно, гидроним образован из древнерусского прилагательного "волуи" ("воловий, бычий"), причем сопровождающий это определение географический термин "река" ("ручей", "колодезь") со временем был утрачен. Распространенная этимология из курского, орловского диалектов "валуй" ("человек вялый, неповоротливый, ленивый, разиня, ротозей") менее убедительна. В 1699 г. проездом в Азов Валуйки посетил Петр I, на средства которого и по его собственноручному плану был сооружен соборный храм Сретения Владимирской Божьей Матери. В 1707 г. город сильно пострадал при захвате его войсками К.А. Булавина. С 1797 г. - уездный город Воронежской губернии. В конце 19 в. действовали кожевенный, винокуренный, 2 маслобойных завода. С 1928 г. Валуйки входили в состав Центральночерноземной области, с 1934 г. - районный центр Курской области, с 1954 г. в составе образованной Белгородской области. В годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. был оккупирован немецко-фашистскими войсками с 6 июля 1942 г. по 19 января 1943 г. В состав города вошел рабочий поселок Соцгородок (ПГТ с 1940 г., на 1959 г. - 3500 жителей).

Достопримечательности: здания бывшей гимназии, начального и двухклассного училищ, Народного дома, гостиницы и др. (конец 19 - начало 20 вв.). Близ города Валуйки, на р. Оскол - бывший Успенский Никольский монастырь (основан в 1613 г. на средства царя Михаила Федоровича) и подземный монастырь в меловой горе.