Змеиногорск расположен в Рудном Алтае, у южного подножья Колыванского хребта вокруг горы Змеевая, на высоте около 450 м., на р. Корболиха (приток р. Алей) и ее притоке р. Змеевка, в 47 км. от ж/д станции Третьяково, в 360 км. к юго-западу от Барнаула.

В 1735 г. в районе современного Змеиногорска были открыты богатые серебросвинцовые руды на старых "чудских" копях, образовался поселок при Змеевском руднике. В 1757 г. основана крепость.

Название рудника было образовано от Змеевой горы и р. Змеевка, почему и поселок в первое время назывался Змеев. Основанный при руднике в 1804 г. сереброплавильный завод также сначала назывался Змеевский. Но уже в 18 в. начинают употребляться названия Змеиногорск, Змеиногорский рудник, а позже и Змеиногорский завод. Окончательно название Змеиногорск закрепилось к концу 19 в. Название Змеевой горы связывают с изобилием водившихся на ней змей.

Разработка руд проводилась открытым, а затем подземным способом. Добывались серебро, свинец, медные руды, золото.

В Змеиногорске началась трудовая деятельность изобретателя-механика И.И. Ползунова. В 1754 г. он построил здесь первую в России пильную мельницу. На Змеиногорском руднике в 1753-1798 гг. работал изобретатель-гидротехник К.Д. Фролов, создавшей на базе сооруженной им в 1786 г. плотины на р. Змеевка комплекс гидротехнических и горнозаводских сооружений для подъема руды и отлива воды из горных выработок (часть сооружений сохранилась). В 1806-1809 гг. его сыном - инженером П.К. Фроловым - была построена первая в России конно-рельсовая чугунная дорога от рудника до завода (длина около 2 км.).

До середины 19 в. Змеиногорск играл важную роль в рудной промышленности России. На его долю приходилось около 1/2 всего серебра, добываемого на Алтае. В конце 19 в. началось истощение рудников, в 1893 г. был закрыт сереброплавильный завод. Змеиногорск становится торговым селением с мелкой промышленностью. В конце 19 в. Змеиногорск - заштатный город Томской губернии.

После 1917 г. в Змеиногорске и его окрестностях были найдены новые месторождения полиметаллических руд.

Рабочий поселок Змеиногорск с 1943 г., город с 1952 г.

Есть музей истории развития горного производства (основан в 1827 г., вновь открыт в 1985 г.).

В горе Змеевой сохранились фрагменты рудников 18-19 вв. (Змеиногорского, Петровского, Черепановского), горный пруд и плотина - выдающиеся технические сооружения 18 в.

Восточнее горнопромышленной части Змеиногорска, на месте бывшей торговой слободы, осталась без изменения площадь с торговыми рядами (середина 19 в.).

В застройке Змеиногорска уцелели также здания бывшего городского музея (1827 г.), управление Колывано-Воскресенских заводов, ликероводочного завода (1901-1903 гг.).