Основан в 1033 году князем Мстиславом Тмутараканским, здесь получали благословение князья удельного Новгород-Северского княжества. Также монастырь служил княжеской резиденцией (раскопан фундамент княжеских палат). В XII веке на территории, окруженной крепостной стеной с башнями, был возведен каменный Спасский собор. Из него отправился в поход на половецкие земли князь Игорь Святославич — главный герой "Слова о полку Игореве". Именем этого исторического произведения назван созданный на базе монастырского комплекса историко-культурный заповедник, музейная экспозиция размещена в двухэтажном помещении Дома настоятеля. Большинство сооружений возрожденной после монгольского разорения обители относятся к XVII-XVIII векам. Монастырь обнесен мощной стеной с угловыми башнями, через оборонный ров перекинут мост к Святым вратам с башней-колокольней, усиленной фланговыми башнями. На территории доминирует величественный Спасо-Преображенский собор (1786-1787), сооруженный в стиле классицизма на месте древнерусского храма. Также сохранилась Петропавловская (XVII века) и Ильинская (1787) церкви, здание бурсы (1657-1667). Спасо-Преображенский монастырь — действующий, полностью отреставрирован в 2003 году. Кроме музея и храмов, для посещения открыты также башни, галереи и подземелье.