Маракайбо, самый крупный портовый город на побережье озера-лагуны Маракайбо, основан в 1529 году. Расположенный недалеко от пролива соединяющего озеро с Карибским морем, Маракайбо в 16-18 веках постоянно был мишенью для нападения пиратов. Частые пожары и грабежи не давали городу развиваться в полную силу. В 19 веке в Маракайбо было только 35 тысяч жителей. Однако в начале 20 века здесь были открыты крупнейшие запасы нефти в Южной Америке. Маракайбо стал стремительно расти. Сейчас это второй по величине мегаполис Венесуэлы с населением более двух миллионов жителей.

Почти все экскурсионные маршруты из Маракайбо проходят по самому длинному мосту в Южной Америке, - Рафаэль-Урданета. Он соединяет город с восточным берегом озера. Длинна моста почти 9 километров, а высота 45 метров, что позволяет проходить морским нефтетанкерам под ним. Следуя вдоль побережья к северу, можно попасть на экскурсию в свайные деревушки "палафитос", создателями которых являются индейцы племени гуахиро. Именно эти строения на сваях увидел известный путешественник Америго Веспуччи, и дал название этой местности Венесуэла, что в переводе с испанского звучит как "маленькая Венеция".

На западном побережье озера Маракайбо расположен Национальный парк Чиенагас-дель-Кататумбо, известный уникальным природным явлением. В месте впадения реки Кататумбо в озеро почти ежедневно наблюдаются вспышки - молнии, которые использовали в темное время суток моряки, плававшие по озеру, как естественный маяк. Ученые считают, что вспышки происходят из-за насыщенности газом заболоченных берегов Кататумбо./