Своё имя город получил от названия одноименного острова, образованного в месте впадения реки Оттавы в реку Св. Лаврентия.

Климат в Монреале влажный континентальный, подвержен влиянию больших масс воды Великих Озер и Атлантического Океана. Средняя температура января -10°C, летом в июле + 20°C.

Согласно Хартии французского языка от 1977 года, единственный официальный язык города — французский. Монреаль имеет глубокие культурные корни французского происхождения, он считается вторым по величине франкоязычным городом в мире после Парижа. Почти все знаменитые достопримечательности города, так или иначе, связаны с французской традицией и культурой. Старейшая католическая церковь города Базилика Нотр-Дам (Notre-Dame Basilica) построена в 1652 и отреставрирована в 1888 году. Дворец Шато Рамзей (Chateau Ramezay Museum), возведен в XVIII веке по нормандским мотивам, почти сто лет был правительственной резиденцией. Сейчас здесь находится Исторический Музей, его экспонаты отражают историю Монреаля во времена французского правления.

Из других музеев особый интерес представляют Музей Изобразительного Искусства (Montreal Museum of Fine Arts), основанный в 1860 году, и Музей Редпат (Redpath Museum) — исследовательский центр по истории и многообразии жизни. В Монреале есть свой Подземный город (Underground City), здесь расположены магазины, многие отели и рестораны соединены напрямую с подземной сетью.

У города есть своя спортивная история: Летние Олимпийские игры 1976 года были проведены в Монреале. Построенный к открытию игр олимпийский стадион на 56 тысяч мест, знаменит своей обсерваторией находящейся на Олимпийской Башне (Olympic Tower). С высоты 175 метров виден весь Монреаль и прилегающие окрестности.