Марсель никого не оставляет равнодушным — этот город на берегу Лионского залива либо любят, либо ненавидят.

Не удивительно, ведь он весь состоит из контрастов: самый этнически разнообразный мегаполис Франции и родина государственного гимна «Марсельеза»- штаб-квартира 70 консульств и футбольной команды «Олимпик» — крупнейший культурный центр, с 17 музеями и 42 театрами, прославившийся четырьмя «Такси» режиссера Люка Бессонна. Это город индустрии и научных конгрессов, с двумя линиями метро и международным аэропортом, где во дворах до сих пор играют в шары и потягивают пастис колоритные провансальские старики, словно сошедшие со страниц романов Марселя Паньоля.

Основанный греческими моряками из Фокеи в 600 году до н.э. Марсель спускается к морю террасами, на манер античного амфитеатра. Это важнейший порт Средиземноморья. Но не менее знаменит и его Старый порт в самом центре города, куда причаливают туристические катера и мелкие рыбацкие лодочки, а на набережной торгуют свежим уловом. Здесь же, в прибрежных ресторанчиках, можно (и нужно!) отведать главный марсельский кулинарный аттракцион — рыбный суп «буйабес» (bouillabaisse).

Чтобы по-настоящему оценить масштабы этого второго по величине города Франции, стоит подняться на холм к собору Нотр-Дам де ля Гард (Notre-Dame de la Garde). С высоты 149 метров открывается отличный вид на многолюдную торговую улицу Ля Канебьер (La Canebiere), зеленые холмы с укромными средиземноморскими виллами и богемный квартал Кур-Жульен (Cours Julien), напоминающий маленький провансальский город, оживленные городские пляжи, тихие бухты-каланки и небольшой островок с замком Иф, откуда некогда так удачно сбежал марсельский моряк Эдмон Дантес.