Этот парижский пригород известен в мире больше, чем многие столицы. Неудивительно, ведь в течение 100 лет (c 1682 по 1789 гг.) Версаль (Versailles) был центром французской королевской власти, а, следовательно, и фактической столицей империи. Он всегда играл важную роль в мировой политике: здесь в 1783 году Англия признала независимость Соединенных Штатов Америки, а в 1919 году был подписан Версальский договор об окончании Первой Мировой войны.

Возведенный с нуля по велению Людовика XIV, среди болот и охотничьих угодий, Версаль считался одним из самых современных городов XVIII века, по образцу которого был спланирован Вашингтон. Что до его главной достопримечательности – Большого королевского дворца (Chateau de Versailles), то по его примеру была построена не одна королевская резиденция: и замок Сан-Суси в Потсдаме, и Большой царский дворец в Петергофе.

На осмотр дворца, с Оперой, часовней и недавно отреставрированной Зеркальной галереей (la galerie des Glaces), стоит потратить день. Но в Версале есть и другие достопримечательности: Большой и Малый Трианон (Grand et Petit Trianon), Деревня королевы (Hameau de la Reine) - последняя игрушка Марии-Антуанетты, Королевские конюшни (grande Ecurie) с Музеем карет (Musee des carrosses). И, конечно, парк. Это творение Андрэ Ле Нотра считается шедевром французской садово-парковой архитектуры. Тот, кто не поленится пройти до конца вдоль 1,5-километрового Большого канала (le Grand Canal), будет вознагражден незабываемым видом на водные и цветочные партеры, фонтаны и скульптуры, а так же сам дворец, не случайно ставший обителью Короля-Солнца./