Основанный в XII веке, он был назван по имени небольшой речки Кемниц, что в переводе означает «каменистый ручей». В середине прошлого столетия Хемниц был переименован в Карл-Маркс-Штадт (Karl-Marx-Stadt) в честь философа и историка Карла Маркса. Впоследствии город вернул себе свое старинное имя.

Символом города является Башня Ротер-Турм (Roter Turm) XII века из красного кирпича. В Хемнице также сохранилась позднеготическая Дворцовая церковь (Schlosskirche), возведенная в 1136 году в составе бенедиктинского монастыря. Стоит увидеть романскую капеллу, позднеготический портал, украшенный орнаментом в виде сплетенных ветвей, алтарь Святой Екатерины и Столб бичевания Христа.

Интересно посетить городской район Касберг эпох грюндерства и модерна. Его улицы весьма живописны, здешние здания возведены между 1870 и 1930 годами.

В Хемнице находится немало музеев. Музей «Шлоссбергмузеум» (Schlossbergmuseum), расположенный на горе Шлоссберг, которая считается местом основания города, дает представление об истории Хемница. Музей бельгийского художника и архитектора Анри Ван де Вельде (Henry van de Velde Museum) расположен на вилле «Эше» 1903 года, которая сама по себе является памятником архитектуры Хемница. В музее короля Альбрехта (Konig-Albert-Museum) собраны работы экспрессионистов, дрезденских романтиков, немецкое искусство послевоенного периода, а также произведения знаменитых скульпторов.

В Хемнице проходит крупнейший европейский фестиваль хип-хопа и регги Splash! Участники и поклонники ежегодно собираются на берегах водохранилища Оберрабенштайн (Oberrabenstein).