Основанный в 1120 году, Фрайбург-им-Брайсгау достиг расцвета благодаря университету, учреждённому в середине XV века. Поныне едва ли не каждый шестой местный житель — студент.

Фрайбург является экономическим и культурным центром Шварцвальда. Здесь говорят на швабском диалекте, который довольно отличается от литературного немецкого, — понять возможно, но слушать забавно.

Город сильно пострадал во время двух мировых войн ХХ века, однако в Историческом центре всё ещё витает дух Средневековья. Среди вымощенных рейнскими камнями тротуаров, словно по лесным тропинкам, струятся ручейки. Вход в торговые лавки выложен каменными мозаиками, играющими роль вывесок. Правда, сегодня изображение каменных книг или ножниц цирюльника вполне может оказаться у витрин какого-нибудь бутика.

Сердцем Старого города является Соборная площадь Мюнстерплац (Münsterplatz), которая вплоть до XVIII века была церковным кладбищем. Сегодня здесь находится Исторический торговый центр (Historisches Kaufhaus), а каждую неделю открывается большой, шумный и красочный рынок.

Фрайбургский собор Мюнстер (Münster) из красного песчаника, увенчанный тонкой ажурной башней высотой 116 метров, считается шедевром готики. Он строился в течение трёхсот лет, с XIII по XVI век. Поднявшись наверх, можно полюбоваться на утопающие в зелени черепичные крыши, Швабские ворота (Schwabentor) XIII века и университет Альберта-Людвига. Неподалёку от Мюнстера находятся два бывших монастыря, в которых теперь разместились музеи: краеведческий, средневековой живописи и естественной истории. Конечно же, в городе имеется ратуша — вернее, целых две: Старая, XVI века, и Новая, неоготическая, построенная в начале прошлого столетия.

Неподалеку от Фрайбурга находится Европа-Парк (Europa Park) — самый популярный в Германии парк аттракционов, который по своему размаху нередко сравнивают с парижским "Диснейлендом".