Ганг – священная река. По преданию, несет она свои воды прямо от берегов рая. Некогда Ганг устремился с Небес на землю, чтобы смыть людские грехи. Так с тех пор и ведется – омовение в святых водах считается высшим благом. Древний Варанаси (Varanasi), однако, город святой вдвойне. Стоящий на берегу Ганга, он считается не только местом, где можно смыть все грехи и очистить душу, но и тем местом, где лучше всего отправиться в последний путь. Потому что именно здесь, в вечном городе Варанаси, можно обрести бессмертие.

Основание города уходит корнями в очень далекую древность. Считается, что произошло это не менее 5 тысяч лет, хотя в Индии уверены, что Варанаси был всегда. По крайней мере, точно установлено, что это старейший город на Земле, где жизнь не прерывалась на протяжении всей истории его существования.

Находится этот уникальный город, имеющий для индусов такое же значение, как Ватикан для католического мира, на северо-востоке Индии, в штате Уттар-Прадеш. Уникальность его состоит еще и в том, что в Варанаси не так много исторических достопримечательностей (Золотой Храм, Дхармараджика Ступа, Храм Дурги), а он, между тем, является одним из самых посещаемых городов в Индии. Неисчислимое число паломников, как индусов, так и туристов со всего мира, круглый год стремятся попасть сюда.

Некогда Варанаси был не только религиозным центром. Здесь процветала культура, науки и искусства. Но около 1000 лет назад городу сотни храмов и богатых библиотек пришлось очень непросто – завоевание его мусульманами принесло горе и страшные разрушения – многие храмы были уничтожены, библиотеки сгорели, погибло множество просвященнейших людей. Но Дух города остался. И это благодаря ему и по сей день к берегам Великой реки в священный город ежедневно стекаются тысячи людей. На ступенях, спускающихся к воде – гхатах, специальных сооружениях, выстроенных для совершения обрядов омовения или же кремации, каждый день происходит сжигание тел умерших. Так больные, умирающие люди со всей страны, пришедшие в Варанаси и нашедшие здесь свою смерть, получают бессмертие. /