Город-курорт Кисловодск расположен в Ставропольском крае в предгорьях Большого Кавказа на высотах 800-1069 м. Всего в 65 км. юго-западнее Кисловодска возвышается самая высокая точка Кавказских гор - пик Эльбрус (5642 м.). Вместе с городами-курортами Пятигорск, Железноводск и Ессентуки Кисловодск образует единую курортную зону - Кавказские Минеральные воды. Кисловодск - самый южный из этих курортов. Со всех сторон город окружен горами, защищающими его от холодных ветров. Кисловодск знаменит своим особым микроклиматом, который помимо всего прочего обладает и целебными свойствами. Воздух здесь чистый, ионизированный и сухой, относительная влажность в течение всего года не превышает 65%. Кисловодск - самый "солнечный" курорт Кавказских Минеральных вод: в году насчитывается около 300 ясных дней. Подобные климатические условия позволяют отдыхать здесь круглый год.

Кисловодск сформировался на основе источника углекислой минеральной воды - "Нарзана". Источник был известен своими лечебными свойствами с древних времен, местные жители называли его "Кислый колодец", но широко использоваться в лечебных целях его воды стали в конце 18 века. В 1803 году по приказу императора Александра I у "Кислого колодца" началось строительство крепости, в этом же году император подписал указ об организации внутри крепости лечебных заведений. На лечение в Кисловодск приезжали самые богатые люди страны, а также деятели культуры. Постепенно в Кисловодске появились помещения для отдыхающих, ресторация, Нарзанная галерея, завод по розливу минеральной воды и Курзал (курортный зал). К 30-м годам 20 века в городе было создано несколько десятков санаториев, а в 1934 году здесь была построена грязелечебница, работавшая на основе иловой сульфидной грязи Тамбуканского озера, расположенного в 40 км. от Кисловодска. Во времена Великой Отечественной войны Кисловодск стал госпитальной базой и строительство приостановилось. В послевоенные годы курорт возобновил свое развитие. На сегодняшний день курортный район Кисловодска занимает площадь в 324 га (5% от общей площади города) и включает в себя около 50 санаториев.

Санатории Кисловодска расположились в Ребровой и Васюковой балках, на улицах Ярошенко, Бакунина и Шаумяна. В лечении используются углекислые минеральные воды "нарзаны", которые добываются в местных источниках (всего 7 источников углекислых сульфатно-гидрокарбонатных кальциево-магниевых вод), иловая сульфидная грязь Тамбуканского озера, чистейший ионизированный горный воздух и мягкий климат. Главной специализацией санаториев Кисловодска являются заболевания сердечно-сосудистой системой, в наши дни Кисловодск считается ведущим кардиологическим курортом России. Помимо сердечных заболеваний, в Кисловодске проводится лечение гинекологических и урологических болезней, болезней органов дыхания, нервной системы, органов пищеварения, уха, горла и носа.

Основным методом лечения, конечно же, является применение минеральных вод. Вода главного источника "Нарзан" имеет минерализацию до 1,8 г/л, содержит свыше 1 г/л углекислоты, температура его воды составляет около +12 градусов. Минеральные воды используют для внутреннего применения (питье минеральных вод, промывание желудка, дуоденальный тюбаж (дренаж), внутрикишечные (ректальные) процедуры, ингаляции мелко распыленными частицами минеральной воды) или для наружного применения (ванны, подводные вытяжения позвоночника, душ-массаж, подводный душ-массаж, сидячие ванны, восходящий душ, местные ванны для рук и ног, орошение головы, купание в бассейне). Также в санаториях Кисловодска широко применяется грязелечение в виде обертываний и аппликаций. Черные иловые сульфидные грязи Тамбуканского озера богаты солями, серным железом, содержат сероводород, метан и углекислоту. Помимо этих методов лечения в Кисловодске практикуют водолечение или гидропатию - наружное применение в лечебно-профилактических целях как пресной, так и минеральной воды (циркулярной дуги массаж, душ Шарко, подводный душ-массаж, вихревые ванны, камерные ванны, подводное вытяжение, веерный душ-массаж, контрастные ванны, обливания, обтирания)- климатолечение - использование целебных свойств климата, к которому относятся аэротерапия (продолжительное или круглосуточное пребывание на открытом воздухе), гелиотерапия (применение солнечных ванн) и талассотерапия (лечение купаниями в открытых водоемах)- диетотерапию (около 40 диет) и терренкур - дозированная ходьба (чередование ходьбы по ровному месту и пересеченной местности с разным углом наклона с целью регуляции кровообращения).

Неотъемлемой частью курса лечения каждого отдыхающего в Кисловодске является посещение Курортного парка, который занимает площадь в 1340 га и является вторым по размерам парком Европы. Парк был разбит на обоих берегах реки Ольховки в 1823 году. Нижняя его часть раскинулась на высоте 830 м., а верхняя достигает высоты 1409 м. В парке насчитывается свыше 250 видов деревьев и кустарников, здесь обустроены питомники декоративных растений и оранжереи. Главный вход в Курортный парк окаймляет двухъярусная колоннада, которая была построена в 1912 году. Рядом расположена Нарзанная галерея. Галерея возводилась в середине 19 века в средневековом английском стиле. Ныне это главный питьевой центр курорта с 16 бюветами, из которых отпускаются три вида "нарзанов" и с главным колодцем источника "Нарзан". Главный колодец связан длинной галереей с Центральной курортной библиотекой. От Нарзанной галереи начинаются главные маршруты терренкуров - пешеходные дорожки для дозированной ходьбы по пересеченной местности. Впервые терренкур - метод тренирующего лечения сердечных и сосудистых заболеваний дозированными прогулками в горах - предложил в конце 19 века немецкий врач М. Эртель. Впервые в России данный метод лечения был использован в 1901 году и именно в Кисловодске. Всего в Курортном парке проложено 6 маршрутов терренкура протяженностью от 1,7 км. до 6 км. (общая протяженность - 30 км.). Дорожки уходят вверх по склонам парка и сходятся на вершине Сосновой горки, покрытой сосновым бором, - Первомайской поляне, где расположен главный медпункт терренкура "Храм воздуха", курортный летний аэросолярий, аттракционы, кафе, беседки для отдыха и смотровая площадка, откуда виден весь город и его окрестности. От "Храма воздуха" выше по склонам к вершине Синих гор проложена канатная дорога. Во время ходьбы по маршрутам терренкура отдыхающие увидят Зеркальный пруд (на его месте ранее располагалась купальня), из которого вытекает своеобразный водопад "Стеклянная струя", множество искусственных водопадов на реке Ольховка, Площадку роз и Красные камни, состоящие из красного песчаника.

Курортный парк связан Каскадной лестницей с Кисловодским вокзалом. Старинный вокзал был построен в конце 19 века в едином ансамбле со зданием Курзала (курортного зала). В настоящее время старинный железнодорожный вокзал отреставрирован, а напротив него выстроен современный вокзал. В Курзале располагается театр имени А.М. Горького, большой зал государственной филармонии и Музей музыкальной культуры Кавказских Минеральных вод.

Из других достопримечательностей Кисловодска можно выделить остатки Кисловодской крепости, с которой началось строительство города, здание Главных нарзанных вод (1903 год) - одно из главных лечебных учреждений курорта, где находится 88 ванных кабин, Литературно-музыкальный музей "Дача Шаляпина", где в 1897-1917 годах проживал известнейший российский бас, и холм "Комсомольская горка", на котором установлен обелиск героям гражданской войны и красным партизанам и раскинулся парк с детскими аттракционами.

В окрестностях Кисловодска интересны места, связанные с русскими писателями Лермонтовым и Пушкиным. В 3 км. от города в ущелье реки Ольховка находится Лермонтовская скала. Именно эти места описывались в романе М.Ю. Лермонтова "Герой нашего времени": здесь происходила дуэль Печорина и Грушницкого. Также стоит отправиться к Бургустанскому хребту к месту под названием Кольцо-гора, где в скале можно увидеть сквозное отверстие диаметром 11 м. Отверстие образовалось в результате выветривания. В этих местах не раз бывали А.С. Пушкин и М.Ю. Лермонтов. Кроме того, из Кисловодска устраиваются поездки в долину реки Аликоновка к скале "Замок коварства и любви". Скала своими очертаниями напоминает древний замок со стенами и башнями. Она получила подобное название из-за одной из местных легенд. Согласно преданиям, давным-давно в городе жил богатый и жестокий князь Аликонов, у него была дочь, которая влюбилась в бедного юношу. Когда князь нашел дочери богатого жениха, она вместе со своим любимым решила броситься со скалы, но в последний момент девушка испугалась. Юноша погиб, а дочь князя вышла замуж за богатого жениха. Недалеко от "Замка коварства и любви" воды реки Аликоновки с высоты 18 м. обрушиваются вниз, образуя живописные Медовые водопады. Водопады были названы "медовыми" из-за цветущих в их окрестностях медоносных трав. Также в окрестностях Кисловодска интересны археологические места Рим-гора (останки поселений первого тысячелетия н.э.) и ущелье реки Березовки (могильники 6-7 веков до н.э.). Всего в 65 км. юго-западнее Кисловодска расположена самая высокая точка Европы - гора Эльбрус (5642 м.). На склонах Эльбруса раскинулся национальный парк "Приэльбрусье", который известен как центр экотуризма и активного туризма (в основном горно-спортивного и горнолыжного) Кавказских гор. Недалеко от здешнего поселка Терскол находятся подъемники, доставляющие туристов к горнолыжным зонам Эльбруса.