Новокузнецк расположен в Кузнецкой котловине, на обоих берегах реки Томь, при впадении в нее рек Аба и Кондома, в 308 км. к югу от Кемерово.

В 1618 году основан Кузнецкий острог на левом берегу реки Кондома, недалеко от ее впадения в Томь. В 1620 году поселение было перенесено на высокий правый берег Томи.

Название обусловлено тем, что среди коренных жителей этих мест, северных шорцев, было распространено кузнечное дело: они добывали и плавили руду, ковали из железа утварь и оружие. В русских документах 17 века они именуются "кузнецкими людьми" или "кузнецкими татарами", а район их проживания - Кузнецкой Землей. Выросший из острога населенный пункт именовался Кузнецк или Кузнецк-Сибирский для отличия от города Кузнецк Пензенской губернии.

С 1622 года город Кузнецк входит в Бийскую сторожевую линию, защищавшую пограничный район Южной Сибири от набегов киргизских и джунгарских ханов. Сюда после восстаний 1648 и 1682 годов были сосланы московские стрельцы.

С 1804 года город является центром Кузнецкого округа Томской губернии. В 1846 году крепость упразднена.

В 1856 году в окружном городе Кузнецк Томской губернии насчитывалось 1700 жителей, 3 церкви, 449 домов, 29 лавок.

В конце 19 века город имел характер сельского поселения.

В 1912 году образовалось АО "Копикуз", которая ставила перед собой задачу разработки угольных месторождений Кузбасса, в 1913 году была проложена железнодорожная ветка . Железнодорожную станцию поставили на левом берегу, станцию назвали Кузнецк, возникший пристанционный поселок в 1914 году получил название Сад-город.

В 1926 году правительственная комиссия определила место для постройки металлургического завода - на месте деревни Горбуновка близ Кузнецка. В 1929 году началось строительство Кузнецкого металлургического комбината под руководством академика И.П. Бардина (1882-1960 гг.) и по проекту американской фирмы "Фрейн", вокруг которого возникли рабочие поселки Верхняя Колония, Нижняя Колония, Соцгород, Островская площадка. Первая очередь комбината была сдана в эксплуатацию в 1932 году.

7 января 1929 года Сад-город отнесен к категории рабочих поселков. 3 июля 1931 года постановлением ЦИК СССР утверждено: "переименовать рабочий поселок Сад-город Кузнецкого района Западно-Сибирского края в город Новокузнецк". В 1931 году в нем проживало 45000 жителей.

2 марта 1932 года к городу Новокузнецку был присоединен город Кузнецк (тогда назывался Кузнецк-Сибирский). 25 мая 1932 года объединенный город получил название Сталинск.

В 1941 году образованы городские районы: Молотовский (ныне Центральный), Куйбышевский и Кузнецкий.

В 1960-х годах построен Западно-Сибирский металлургический комбинат.

С 1961 года город носит название Новокузнецк.

В 1959 году был образован рабочий поселок Заводской. 1 февраля 1963 года рабочий поселок Заводской вошел в состав образованного Заводского района Новокузнецка.

День города отмечается 3 июля.

Из образовательных и культурных учреждений в Новокузнецке находятся:

- Западно-Сибирское геологическое управление. НИИ по гидродобыче угля, по проектированию металлургических и горных предприятий.

- Институты: педагогический и Сибирский металлургический.

- Театры: драматический, кукол, молодежный театр-студия "Синтезис".

- Цирк. Планетарий.

- Музеи: краеведческий, научно-технический Кузнецкого металлургического комбината, Геологии при Западно-Сибирском геологическом управлении, Литературно-мемориальный имени Ф.М. Достоевского, изобразительного искусства.

В Кузнецке бывал и в 1857 году венчался в Одигитриевской церкви Ф.М. Достоевский с М.Д. Исаевой.

Под Новокузнецком находится бальнеологическая курортная местность Терсинка.