Город расположен на левом берегу реки Протва, близ впадения ее в Оку, в 116 км. к юго-западу от Москвы. Наукоград Российской Федерации.

Город с 1989 г., образован из поселка, основанного в 1960 г. при строительстве Института физики высоких энергий. Поселок городского типа с 1965 г.

Название по расположению на р. Протва (левый приток Оки)- этимология гидронима не установлена. Наиболее вероятно балтийское происхождение названия.

В Протвино находится научный комплекс Института физики высоких энергий, крупнейшего в России научного центра фундаментальных исследований строения материи и законов микромира.