Еще с 1780 года начал осваиваться район горячих вод на берегу реки Подкумок. В 1803 году император издал указ о создании курорта, который назывался Горячие воды. В переводе с тюркского Бештау означает "пять гор". В 1830 году по названию пятиглавой горы Бештау город был назван Пятигорском.

Город Пятигорск славится своими санаториями, которые ориентированы на лечение больных с заболеваниями опорно-двигательного аппарата и нервной системы, пищеварения, кожных, а также гинекологических заболеваний. В Пятигорске имеется более 40 источников минеральных вод. Недалеко расположено Тамбуканское озеро, в котором добывают сульфидную иловую грязь. У подножья горы Машук расположен уникальный радоновый источник минеральной воды, используемый для лечения заболеваний опорно-двигательного аппарата. Из всех курортов Кавказских минеральных вод Пятигорск имеет самые разнообразные лечебные ресурсы. Здесь функционирует около 25 санаториев. Все они являются многопрофильными современными здравницами.

Самое главное богатство Пятигорска — это его природные ресурсы. Поэтому среди достопримечательностей города Пятигорска нельзя не назвать прекрасные парки с дорожками терренкуров. По канатной дороге можно добраться до вершины горы Машук, откуда открывается незабываемый вид на Главный Кавказский хребет и горы Бештау, Змейка и другие. На склоне горы Машук расположен Провал — подземная пещера, каменная воронка, на дне которой расположено озеро с лечебной минеральной водой. Одна из достопримечательностей — беседка Эолова Арфа, названная в честь древнегреческого бога Эола, повелителя ветров. Ниже расположен грот Лермонтова. Отрог Машука, где устроен грот, мы видим на картине "Вид Пятигорска", написанной М.Ю.Лермонтовым.

Рядом с Лермонтовскими ваннами, в парке "Цветник" находится грот Дианы, ранее называвшийся грот Эльборус. На горе Горячей к 100-летию Пятигорского курорта в 1903 году была установлена скульптура орла в момент схватки со змеей. По одной из легенд змея укусила птицу и орел умирал. Но напившись целебной воды, птица сумела выжить. Этот памятник является эмблемой Кавказских Минеральных Вод. Отдыхающие могут осмотреть место дуэли М.Ю.Лермонтова и место первоначального захоронения поэта. В музее "Домик Лермонтова" представлена экспозиция о последних днях жизни поэта и картины на темы его произведений.

Знаменит своими липовыми аллеями Пятигорский бульвар, устроенный в 1827-1828 годы. Продолжением проспекта Кирова до Провала является красивый и строгий Провальский бульвар (сейчас бульвар Гагарина). Интересны своей архитектурой здания Пушкинских и Пироговских ванн. Еще в середине XIX века в верхней части ущелья между горой Горячей и Михайловским отрогом Машука появилось белокаменное здание Елизаветинской галереи. Сейчас это Академическая галерея, где находятся бюветы минеральных источников. С площадки открывается удивительная панорама Пятигорска и окружающих его гор.