Город расположен на юго-восточных отрогах Донецкого кряжа, в 75 км. к северу от Ростова-на-Дону. Ж/д станция Шахтная. Узел автомобильных дорог.

Поселение на степной речке Грушёвка на месте современных Шахтов основано в конце 17 - начале 18 вв. местными казаками. Близ поселения началась разработка выходивших на поверхность пластов каменного угля, использовавшегося для местных нужд. В 1790 г. казак Двужженов подрядился поставлять в Таганрогский порт до 3 000 пудов угля ежегодно.

В середине 19 в. вокруг станицы Грушёвской работало 57 шахт. В 1867 г. получила права города с названием Горное Грушёвское поселение. В 1881 г. переименован в Александровск-Грушёвский. К концу 19 в. один из крупных центров каменноугольной промышленности юга России. Название по р. Грушёвке, мотив выбора первой части названия не установлен- возможна связь с именем императора Александра I (1777-1825 гг.), царствовавшего во время основания станицы.

В 1920 г. город переименован в Шахты, название мотивировано тем, что с конца 18 в. здесь велась подземная добыча каменного угля. В состав Шахт вошли окрестные горняцкие поселки.

В период Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. город был оккупирован немецко-фашистскими войсками 21 июня 1942 г. Освобожден 12 февраля 1943 г. войсками Южного фронта в холе Ростовской операции. При отступлении немцы взорвали и затопили угольные шахты, уничтожили многие общественные здания.

В черту города вошел поселок Артёмовский (поселок городского типа с 21 января 1929 г., на 1931 г. - 25 800 жителей).

В 1954-1957 гг. существовала Каменская область, центром которой с августа 1955 г. был город Шахты.

Шахты - главный промышленный и организационно-хозяйственный центр Восточного Донбасса. Добыча каменного угля.

Машиностроение и металлообработка - заводы: электротранспортного машиностроения, машиностроительный и др. Производство стройматериалов, в том числе железобетонных конструкций, керамических изделий.

Предприятия легкой промышленности: хлопчатобумажный комбинат, 2 обувные, льняная, швейная фабрики и др. Пищевкусовая промышленность: мясная, молочная.

Есть собственный драматический театр и краеведческий музей.

Массивы многоэтажной застройки расположены в центре города, на севере и юге города. В большинстве остальных районов преобладает нерегулярная одноэтажная застройка. Большие площади заняты шахтными участками и отвалами пустой породы, на окраинах города - карьерами по добыче строительных материалов.