Название городу дала река Сходня, которая протекает по территории этого небольшого живописного городка. От нее получили свои названия сначала железнодорожный полустанок, от полустанка — поселок, от поселка — современный город Сходня. Город живописно расположился на южных склонах холмов Клинско-Дмитровской гряды. Холмы сглажены, овраги пологие. Клинско-Дмитровская моренно-эрозионная возвышенность, сложенная мореной, перекрыта покровными сушинками, расчленена глубоко врезанными долинами, одной из которых является река Сходня.

Река Сходня — левый приток Москвы-реки, вытекает из Мохового болота в 2 километрах к северо-западу от села Алабушево Солнечногорского района. В древности река Сходня была транспортной и называлась Восходней или Всходней. В IX-XII веках в районе нынешнего поселка Новоподрезково и села Черкизово существовал древний волок длиной около 5 километров. Из Москвы-реки суда поднимались (восходили) к реке Клязьме, а затем плыли к рекам Оке и Волге. В районе волока (на месте нынешних деревень Верескино и Усково) в XII веке существовало древнее городище. В XIII веке городище было разрушено, вероятно, во время монголо-татарского нашествия. в XIV-XVII веках Всходня довольно сильно обмелела и потеряла значение водного пути. Русло Сходни извилистое, в нижнем течении глубоко врезанное. В пределах города Москвы река Сходня заключена в канал на расстоянии 1,9 км. В нижнем течении существуют водохранилища для бытовых нужд. Кроме водохранилищ и магистрального канала на территории Сходненского форелевого хозяйства имеются около 40 зарыбленных прудов.

Город Сходня — один из малых городов России. Издревле эта земля и ее окрестности были заселены человеком. Традиционным видом занятий населения в этой местности является производство мебели: в XIX веке — кустарное, а с 1958 года — промышленное. Сейчас в городе работают ОАО "Сходня-мебель", ОАО "Мягкая мебель", ЗАО "Бытовая мебель", завод "Элвакс" (бывший стекольный). В городе два высших учебных заведения: Российская международная академия туризма — Туристский университет и Химкинский филиал университета потребительской кооперации Центросоюза РФ. Большое влияние на выбор занятий населения оказывает близость столицы, от Сходни до Москвы — 33 километра.