Согласно Библии, здесь, в Тарсусе (Тарсе) родился апостол Павел. В те времена Тарс был столицей древнего государства Киликия и одним из крупнейших центров эллинистической культуры.

Киликия, которую основал ассирийский царь Сеннахириб в VIII веке до н.э., достигла своего расцвета под властью Селевкидов в III-II веках до н.э. Тогда здесь поселилось множество греков, принесших с собой обширную торговлю и новые знания. В 67 году до н.э. Тарсус был окончательно завоеван Римской империей. Во времена владычества Рима и ранневизантийской эпохи Трасус продолжал сохранять за собой статус одного из ведущих городов Восточной Империи. Его процветание базировалось на сельском хозяйстве и производстве льняных изделий. С римских времен в Тарсусе сохранилось несколько интересных сооружений, среди которых Ворота Клеопатры. Как известно из истории сюда, к воротам Тарса, бывшим в то время частью системы укреплений города, по судоходной тогда реке Кидн приплыла великая царица к своему возлюбленному, Марку Антонию.

Историко-археологический музей Тарсуса рассказывает о богатой истории города и региона, а недалеко от него начинается старинная улочка, по которой можно дойти до раскопок Старого города. Здесь, благодаря стараниям археологов, сегодня можно увидеть часть древней главной улицы, облицованной черным базальтом, а также руины храмов.

На том месте, где, как полагают, некогда стоял родной дом святого апостола Павла сегодня находится Колодец Святого Павла — главное место паломничества всех христиан-паломников, посещающих сегодня Тарсус.

Около 300 года н.э. в Тарсе была построена церковь, как предполагают, посвященная тогда Святому Павлу. В 1415 году, после завоевания этих мест турецким эмиром, она была преобразована в мечеть (Kilise Cami, или Baytimur Camii).

В окрестностях Тарсуса находится пещера, в которой, как считается, 300 лет проспали семь отроков, христианские мученики, замурованные заживо. Местонахождение Пещеры Семи спящих отроков, как ее называют, точно не известно, и пещера в Тарсусе, площадь которой 300 квадратных метров, а высота — 10 метров, считается одной из нескольких вероятных версий, наряду с пещерами в других городах, в частности, в Эфесе.