Гаага (Hague) – второй по значению город Нидерландов, неофициальная столица страны. Столицей Нидерландов по Конституции является Амстердам, хотя здесь, в Гааге, находятся правительство страны, часть посольств иностранных государств, долгие годы располагалась королевская резиденция ныне покойной королевы Юлианы. Здесь же находится несколько крупнейших правовых органов - Международный суд ООН, Международный арбитражный суд, Международный уголовный суд и многие другие организации. Гаага – третий по числу жителей, после Амстердама и Роттердама, город Нидерландов.

История города началась в 13 веке, когда здесь были построены первые графские поместья. В 1230 году граф Флорис IV выстроил замок, теперь известный как дворцовый комплекс Бинненхоф (Binnenhof), а в 1248 году граф Голландии и король Германии Вильгельм II начал строить здесь для себя новый замок, получивший позднее название Рыцарского зала (Ridderzaal). Вокруг замка стала расти деревня, которая, несмотря на то, что являлась резиденцией графов, долгие столетия, из-за препятствования соседних городов-конкурентов, не получала городские права.

В те времена наличие прав города давало селениям определенные привилегии, в том числе строительство городских стен. Гаага, имевшая к началу 19 века уже несколько десятков тысяч жителей, являясь третьим по числу жителей населенным пунктом в Нидерландах, так и оставалась «деревней», пока Наполеон Бонапарт, захвативший город в 1806 году, не способствовал восстановлению справедливости. Из всех крепостных сооружений в Гааге был построен только обводной канал, а деньги, выделенные на постройку городских стен, пошли в итоге, в 17 веке, на строительство Ратуши.

Несмотря на то, что Гаага во многом сохранила свой средневековый облик, город довольно сильно отличается от соседних Амстердама и Роттердама. Здесь в гораздо меньшей степени ощутим истинный «голландский» дух – почти нет узких улочек, нет бульваров, построенных поверх бывших крепостных стен, ввиду их отсутствия, мало каналов, что для голландского города практически неприемлемо. Вследствие наличия многочисленных международных и правительственных организаций Гаага приобрела несколько пафосный имидж, что прекрасно гармонирует с великолепными королевскими резиденциями.

Вместе с тем, в Гааге имеется множество мест, которые придутся по вкусу всем гостям города. В городе находится множество музеев, в том числе таких, которых нигде больше не увидеть. Так, достопримечательностью Гааги является Маурицхейс (Mauritshuis), выставка картин великих голландских мастеров живописи - Иоганнеса Вермеера, Рембрандта и Полуса Поттера. Музей Gevangenpoort, размещенный в бывшей тюрьме, предлагает всем желающим оказаться в средневековой камере, а Панорама Месдаха (Panorama Mesdag) – это музей одной картины: панорамное полотно 14 метров высотой и 120 метров в длину, нарисованное художником Хендриком Виллемом Месдэгом, представляет набережную соседнего городка Схевенинген (Scheveningen) в конце 19 века, давая полный эффект присутствия. Сегодня, кстати, Схевенинген – один из самых популярных пляжных курортов Нидерландов.

Побывав в Гааге, непременно стоит посетить Парк миниатюр «Мадуродам» (Madurodam), где под открытым небом разместились сотни достопримечательности Нидерландов.

Гаага славится своими концертами, фестивалями и праздничными датами. Самое популярное событие – «Королевская ночь», проходящая с 29 на 30 апреля, когда повсюду в городе проводятся концерты и массовые народные гулянья по случаю Дня рождения королевы. Настоящим событием третьего вторника сентября становится открытие сессии парламента, на которое приезжает королева Беатрикс, с 13.00 до 13.30 проезжая по улицам города в золоченой карете. Летом в Гааге проходит несколько крупных фестивалей, среди которых индонезийский «Pasar Malam Besar» и Parkpop, крупный концерт поп-музыки на открытом воздухе./