Более 100 лет формировались фондовые собрания Кировского областного краеведческого музея, открытого в 1866 г. Особо отмечают ботаническую, минералогическую, геологическую и нумизматическую коллекции (более 45 тысяч подлинников), изделия вятских серебряников с ХVIII в, собрание икон ХVII - ХХ вв., редкие рукописные и старопечатные издания.

Долгое время главное здание было закрыто по причине аварийного состояния. Но в 2006 г. было открыто вновь. Начало обновленному музею положила экспозиция «Россия - Вятка. Особенности национальной истории», на которой представлены археологические находки, предметы быта и одежда, а также реконструирован интерьер северной русской избы.